Chúng có tầm vóc nhỏ, lúc trưởng thành dài khoảng 15 cm. Đặc điểm nổi bật của chim vàng anh là đầu đen, mỏ đỏ, mắt đỏ, chân nâu, toàn thân phủ màu vàng chanh, đuôi và vai cánh điểm màu đen trắng. Vàng anh có 16 giọng hót được phân khúc rất đặc sắc và hai giọng hót ru khi chúng nuôi con. Thức ăn chủ yếu của chúng là côn trùng và hoa quả rừng. Trong tự nhiên, tuổi thọ bình quân của chim vàng anh đầu đen vào khoảng mười năm. Chúng có tính độc đáo, sự khác thường của loài chim này. Điều khác biệt giữa vàng anh với các loài chim khác trong tự nhiên là chúng luôn tỏ thái độ thân thiện với con người.